Mislighold i selskapsforhold – sanksjoner og erstatningsansvar

Mislighold i selskapsforhold kan oppstå i ulike relasjoner og utløse forskjellige sanksjoner. Mens obligasjonsrettens alminnelige misligholdsregler utgjør et teoretisk utgangspunkt, har selskapsretten utviklet særegne regler som tar hensyn til de spesielle partskonstellasjonene og interessene som gjør seg gjeldende i selskaper. Denne artikkelen gjennomgår de sentrale reglene om mislighold, sanksjoner og erstatningsansvar i selskapsforhold, med særlig fokus på de praktiske virkemidlene som står til rådighet for berørte parter.

Misligholdsreglenes virkeområde i selskapsforhold

Partsrelasjoner og pliktgrunnlag

Mislighold i selskapsretten kan oppstå i tre hovedrelasjoner:

1. Mellom selskapet og selskapets tillitsmenn

2. Mellom selskapet og den enkelte deltaker

3. Mellom deltakerne

I motsetning til ordinære kontraktsforhold preges selskapsforhold av komplekse partskonstellasjoner der flere interesser må balanseres. De pliktene som kan være misligholdt, varierer avhengig av selskapsform, antall deltakere og innholdet i vedtektene eller selskapsavtalen.

Typiske misligholdssituasjoner

I ansvarlige selskap oppstår mislighold typisk i relasjonene mellom deltakerne, eksempelvis ved samarbeidsproblemer eller brudd på lojalitetsplikter som konkurranseforbudet.

I aksje- og allmennaksjeselskap reises misligholdsspørsmål både i forholdet aksjeeierne imellom og i relasjonene mellom selskapet og aksjeeierne. Eksempler på sistnevnte kan være:

• Manglende innbetaling av aksjeinnskudd

• Brudd på utdelingsbegrensningene

• Myndighetsmisbruk fra majoritetsaksjeeieres side

Sanksjoner ved mislighold i selskapsforhold

Utelukkelse og utløsning i ansvarlige selskap

I ansvarlige selskap utgjør utelukkelse og utløsning sentrale sanksjoner ved mislighold. En deltaker kan kreve seg utløst med øyeblikkelig virkning når:

• Deltakerens rett er blitt krenket ved vesentlig mislighold av selskapsforholdet

• Utløsning tilsies av ikke uvesentlige rimelighetsgrunner

• Deltakeren er blitt overstemt ved flertallsvedtak i et vesentlig spørsmål (forutsatt at flertallsvedtak er avtalt)

Selskapet eller deltakerne kan på sin side kreve en deltaker utelukket når:

• Deltakeren har krenket selskapsforholdet vesentlig ved mislighold

• Tungtveiende grunner tilsier utelukkelse

• Det er åpnet konkurs eller offentlig akkordforhandling i deltakerens bo, eller deltakeren er ute av stand til å dekke sine forpliktelser

Innløsning i aksjeselskap

I aksje- og allmennaksjeselskap er innløsning den mest nærliggende sanksjonen ved mislighold. En aksjeeier kan kreve innløsning når det foreligger "tungtveiende grunner" som taler for at aksjeeieren skal gis rett til å tre ut av selskapet, jf. aksjeloven § 4-24.

Selskapet kan på sin side kreve innløsning når:

• Aksjeeieren ved mislighold har krenket selskapsforholdet vesentlig

• Det har oppstått et alvorlig og varig motsetningsforhold mellom aksjeeieren og andre aksjeeiere

Ved innløsning beregnes innløsningssummen til aksjens "virkelige verdi" på det tidspunktet kravet er fremsatt. Høyesterett har presisert at begrepet "virkelig verdi" må fortolkes i lys av hensynene bak den enkelte innløsningsbestemmelsen. Ved innløsning etter myndighetsmisbruk skal beregningen knyttes til selskapets underliggende verdier (Bergshav Holding-dommen), mens ved innløsning etter samtykkenektelse kan omsetningsverdien være mer relevant (Flesberg-dommen).

Oppløsning av selskapet

Oppløsning utgjør den mest inngripende sanksjonen og er forbeholdt særlig alvorlige tilfeller.

I aksjeselskap kan en aksjeeier kreve selskapet oppløst ved dom når et selskapsorgan eller andre som representerer selskapet, har handlet i strid med reglene om myndighetsmisbruk og "særlig tungtveiende grunner" taler for oppløsning, jf. aksjeloven § 16-19.

I ansvarlige selskap kan en deltaker kreve selskapet oppløst straks når:

• Deltakerens rett er blitt krenket ved vesentlig mislighold

• Henvisning til uttreden ikke ville vært rimelig

• Tungtveiende grunner ellers tilsier oppløsning

Hevning - en lite praktisk sanksjon

Hevning, som er en sentral sanksjon i obligasjonsretten, er lite praktisk i selskapsretten. Særlig er hevning av aksjetegning i praksis utelukket etter at aksjekapitalen er registrert i Foretaksregisteret. Dette skyldes hensynet til kreditorene, som kan ha basert sin kredittgivning på den notoritet som foretaksregistreringen gir.

Ugyldighet og lignende innsigelser

Ugyldighet ved aksjetegning

Adgangen til å påberope ugyldighet eller lignende innsigelser er sterkt begrenset i aksjeselskapsretten. Når aksjekapitalen er registrert i Foretaksregisteret, kan en aksjetegner som hovedregel ikke påberope seg ugyldighet eller bristende forutsetninger for å få sitt innskudd tilbake, jf. aksjeloven § 2-10.

Unntak gjelder for de sterke ugyldighetsgrunnene:

• Falsk

• Forfalskning

• Grov tvang

• Mangel på rettslig handleevne

Avtalerettens svake ugyldighetsregler fører derimot ikke fram etter registreringstidspunktet. Begrunnelsen er hensynet til kreditorene og tilliten til den registrerte aksjekapitalen.

Ugyldige generalforsamlingsvedtak

Generalforsamlingsvedtak kan være ugyldig hvis generalforsamlingen har handlet i strid med:

• Sin materielle kompetanse

• Aksjeloven eller selskapets vedtekter

• Sin personelle kompetanse

Ved saksbehandlingsfeil inntrer ugyldighet bare hvis feilen kan ha hatt betydning for vedtakets innhold. Vesentlig tilsidesettelse av innkallingsreglene fører imidlertid alltid til ugyldighet.

Søksmål om ugyldighet må som hovedregel reises innen tre måneder etter at beslutningen ble truffet, jf. aksjeloven § 5-23.

Erstatningsansvar i selskapsforhold

Erstatningskrav fra selskapet

Aksjeloven § 17-1 første ledd gir selskapet hjemmel til å kreve erstatning fra daglig leder, styremedlem, medlem av bedriftsforsamlingen, gransker eller aksjeeier som forsettlig eller uaktsomt har voldt selskapet skade.

Styremedlemmer og daglig leder kan bli erstatningsansvarlige for:

• Ulovlige eller vedtektsstridige beslutninger

• Overskridelse av myndighet

• Brudd på tilsyns- og kontrollplikter

• Manglende handleplikt ved tap av egenkapital

Aksjeeiere kan bli erstatningsansvarlige for:

• Stemmegivning for vedtak som er lov- eller vedtektsstridige

• Vedtak som aksjeeieren forstår eller bør forstå vil påføre selskapet tap

Erstatningskrav fra andre enn selskapet

Aksjeloven § 17-1 første ledd hjemler også krav fra "aksjeeier eller andre" (typisk selskapets kreditorer) mot selskapets tillitspersoner. Slikt ansvar forutsetter at skadevolder har opptrådt uaktsomt.

Et særskilt spørsmål er om en aksjeeier kan kreve erstatning for sin andel i selskapets tap. Høyesterett har i Skiltmaker-dommen (Rt. 2004 s. 1816) vært skeptisk til dette, men spørsmålet er fortsatt omstridt.

Medvirkeransvar

Aksjeloven § 17-1 annet ledd hjemler et medvirkningsansvar for den som forsettlig eller uaktsomt har medvirket til skadevolding. Dette kan for eksempel omfatte:

• Rådgivere som medvirker til styremedlemmers skadeforvoldelse

• Aksjeeiere som påvirker tillitspersoners skadevoldende beslutninger

Konklusjon

Mislighold i selskapsforhold utløser særlige sanksjoner som er tilpasset selskapsrettens egenart. De mest praktiske virkemidlene er utløsning/utelukkelse i ansvarlige selskap, innløsning i aksjeselskap og erstatningsansvar i begge selskapsformer. Oppløsning er forbeholdt de mest alvorlige tilfellene, mens hevning har svært begrenset praktisk betydning. Reglene balanserer hensynet til den krenkede part mot hensynet til selskapets kreditorer, øvrige deltakere og fortsatt drift.